常见的工业吸附系统通常使用活性炭，沸石和聚合物吸附剂；活性炭既不是完全疏水的也不是亲水的，对极性和非极性分子都具有亲和力，因此，湿度对活性炭有显着影响。聚合物和疏水性沸石通常对湿度不太敏感，并且更不易于起火，破碎或粉化，因此，它们不需要经常更换，然而，活性炭具有较低的初始成本。
  
  在吸附期间，来自空气流的污染物分子与固体吸附剂的表面接触并保留在其上，在那里它们被物理地吸收在“活性位点”。对固体表面的这种吸引力可导致微孔中污染物的冷凝，当活性位点被吸附的溶剂分子占据时，吸附剂逐渐耗尽。一旦达到吸附剂的有效工作容量，就会发生污染物突破，然后需要吸附剂的解吸以再生活性位点。
  
  吸附能力通常随着：增加吸附化合物的分子量/沸点；减少极性；增加有机溶剂的环状（而不是直链）结构。随着吸附容量的增加，达到给定吸附水平所需的单元的尺寸和成本降低。